Venus Express saavuttaa määränpäänsä

10.4.2006 12:00

Euroopan avaruusjärjestön ESAn Venus-luotain pääsee huomenna määränpäähänsä. Tiistaiaamuna 11. huhtikuuta Venus Express alkaa jarruttaa moottoreillaan niin, että se siirtyy vähitellen planeettaa kiertävälle radalle. Venus Express on ensimmäinen eurooppalainen Venukseen lähetetty luotain. Se on myös ensimmäinen tutkimuslaite, joka kerää kattavaa tietoa Venuksen ilmakehästä.

Kuva: ESA

Venus Express tutkii planeettaa kahden Venus-päivän eli 486 Maan päivän ajan. Tavoitteena on, että luotain saavuttaa lopullisen kiertoratansa toukokuun loppuun mennessä. Silloin se kiertää pilvien peittämää planeettaa kerran 24 tunnissa lähimmillään 250 kilometrin korkeudessa. Euroopan avaruusjärjestö laukaisi luotaimen viime lokakuussa Kazakstanista Baikonurin avaruuskeskuksesta.

Selvyyttä planeetan ilmakehästä
Venus Express tutkii Venuksen ilmakehää ja sen plasmaympäristöä seitsemällä tutkimuslaitteella. Luotaimessa on kolme spektrometriä, jotka mittaavat valon eri aallonpituuksia. Lisäksi mukana kulkee magnetometri, plasmamittari, edistynyt kameralaitteisto ja Maan ja Venuksen radiolinkkiä hyödyntävä mittalaite.

Tutkimus tuo tietoa muun muassa Venuksen pinnanmuodoista, sen ilmakehän koostumuksesta, pilvistä, lämpötilasta ja paineesta ilmakehän eri osissa. Venusta myös kuvataan erittäin edistyneellä ultravioletista infrapunaan näkevällä kameralla.

Maa ja Venus ovat lähes samankokoisia planeettoja, mutta Venuksen ilmakehä on pääosin hiilidioksidia ja sitä verhoaa rikkihappopilvien kerros. Planeetalla vallitsee äärimmäinen kasvihuoneilmiö, joka on nostanut lämpötilan 477 celciusasteeseen. Venustutkimuksen avulla voidaan ymmärtää paremmin myös Maan kasvihuoneilmiötä ja saada tietoa planeettojen kehityksestä.

Suomalaisten tekemä mittalaite tarkkailee hiukkasia
Suomalaisittain kiinnostavin tutkimuslaite on Venuksen lähiympäristön sähköisiä ja neutraaleja energisiä hiukkasia mittaava Aspera 4, jonka tietokonejärjestelmä ja ohjelmisto ovat Ilmatieteen laitoksen suunnittelemia. Aspera 4 -laitteella tutkitaan Venuksen ilmakehän yläosan ilmiöitä ja siellä tapahtuvaa hiukkaspakoa. Tutkimus lisää tietoa myös muiden aurinkokuntamme planeettojen ilmakehistä.

Venus Expressin sähkönjakelu taas toimii Patrian teknologialla, jolla on merkittävä vaikutus luotaimen toimintakykyyn. Suomalaisten suunnittelema tehonjakoyksikkö siirtää aurinkopaneeleiden kokoaman sähkötehon luotaimen alijärjestelmiin ja mittalaitteisiin.

Venus Express on ESAn planeettaohjelman uusin askel. Suurin osa luotaimen tutkimuslaitteista on suunniteltu alun perin ESAn edellisiin luotaimiin Mars Expressiin ja Rosettaan, mikä on pienentänyt Venus Expressin kustannuksia.

Venus Expressin rakentamiseen on osallistunut 25 yritystä 14 Euroopan maasta.

Lue lisää
Venuksen yläilmakehä ja hiukkaspako
Venus Express-planeettaluotain

Venus Expressin matkaa voi seurata Euroopan avaruusjärjestön sivuilta

Lisätietoja:

Ilmatieteen laitos akatemiatutkija Esa Kallio
puh. (09) 1929 4636 , esa.kallio@fmi.fi

Tekes teknologiajohtaja Esa Panula-Ontto
puh. 050 5577 853, esa.panula-ontto@tekes.fi

Kuvamateriaalia
Painokelpoisia Venus Express -kuvia voi ladata Tekesin kuvapankin avaruusosasta